1923-tól kezdve Palesztina Anglia mandátumterülete volt. Ekkor még csak pár tízezer zsidó élt az országban - jó szomszédságban az arabokkal. A második világháborút megelőző években, és azóta folyamatosan egyre több zsidó szeretett volna a mai Izrael területére költözni. Ez már sértette az arab és angol érdekeket, ezért korlátozták a letelepedési engedélyek kibocsátását. Ezért jött létre az Alija Bet nevű zsidó szervezet, amelynek fő feladata az illegális bevándorlók segítése volt.

A regény 1946. novemberében kezdődik egy Alija Bet akcióval. A háború után rengeteg menekült indult el az ígéret földje felé, ami már erősen sértette az arab érdekeket. Az angolok még szigorúbb intézkedéseket hoztak, és blokád alá vették Palesztina partjait. Akik mégis megpróbálkoztak a bejutással, legtöbbször az ő karjaikba rohantak. Számukra Ciprus volt a következő állomás, ahol angol menekülttáborokba kerültek, majd innen újra nekivágtak az útnak. Így folyt az állandó macska-egér játék az Alija Bet és a britek között.

Exodus ebben az esetben annak a hajónak a neve, amellyel az Alija Bet háromszáz gyermeket próbál Ciprusról Palesztinába szállítani. Nem sikerül feltűnés nélkül elhagyniuk a sziget partjait, de nem is az volt a cél. Hogy miért? A választ a könyv közel ötszáz oldala tartalmazza.

A könyv szereplőinek egy része az Alija Bet tagja, olyan emberek, akik már Palesztinában szabadon születtek. Másik részük valamelyik koncentrációs táborból vagy gettóból jött, és minden vágya, hogy ősei hazájába jusson. Van, akinek még az apja jött Palesztinába az 1800-as évek végén, egy másik fiatalember a varsói gettólázadás után került Auschwitzba, és onnan a menekülttáborba. Egy lánykát szerencsésen kijuttattak Németországból még 1939-ben - ő hozzátartozóit keresve jut el Ciprusra. Egyszóval fantasztikus, megdöbbentő sorsok bontakoznak ki, melyeken keresztül megismerhetjük Palesztina elmúlt 50 évének és a háborúinak történetét.

Az előbb említett 50 év történetét annak a két testvérnek életútján keresztül mutatja be, akik Oroszországból gyalog jutottak el Palesztinába 1895-ben. Az ő sorsukból képet kapunk az első kibucok alapításáról, a sivatagok és mocsarak termővé tételének hihetetlen harcáról.

Végül minden sors összefut a Szentföldön, és minden szereplő részese lesz Izrael állam születésének. Uris pontos képet fest a szemben álló felekről. Érthető az arabok aggodalma, az angolok érdekei, a világ véleménye és a zsidók vágya. Mindez komoly politikai csatározások után 1948. május 14-én Izrael állam kikiáltásához vezet. És ekkor kezdődnek az igazi harcok, az arab-zsidó háború első felvonása.

Az író maga is katonaviselt ember lévén ezeket az eseményeket is jól érthetően, összefüggően írja le. Végigköveti minden fontosabb frontvonal harcmozdulatait, így átfogó képet kaphatunk erről a háborúról is. A történet ennek a háborúnak a végével zárul.

A könyv nem szolgál életre szóló irodalmi élménnyel, de érthetően, olvasmányosan és hitelesen világít rá nagyon bonyolult történelmi kérdésekre. Megérthetjük a zsidók történelmi vágyát arra, hogy Izrael földjén élhessenek, az arabok jogos és ugyancsak történelmi igényét földjük iránt, az angolok gazdasági (olaj) érdekeit, és a világ hozzáállását ezen szövevényes kérdéshez.

Ajánlom ezt a könyvet azoknak, akiket érdekel a történelem, de nincs kedvük száraz történelmi könyveket vagy lexikonokat böngészni.